Les chercheurs tentent d'expliquer l'augmentation du nombre de cas d'autisme au cours de la dernière décennie, les facteurs environnementaux devenant de plus en plus pertinents en tant que cause de cette maladie qui reste largement mystérieuse.
Une nouvelle enquête a établi un lien entre l'augmentation du nombre de cas d'autisme et l'arrivée de la télévision par câble aux maisons américaines.
L’étude réalisée en Californie, en Pennsylvanie, dans l’État de Washington et dans l’Oregon indique qu’à partir de 1980, lorsque la télévision par câble et des chaînes pour enfants telles que Nickelodeon sont arrivées chez elles, le taux d’autisme a augmenté dans ces comtés dans les familles équipées du câble. En particulier, l’étude de Cornell a déterminé qu’environ 17% de l’augmentation du nombre de cas d’autisme en Californie et en Pennsylvanie dans les années 1970 et 1980 était due à l’augmentation du nombre de foyers équipés de la télévision par câble. L'étude a mesuré le temps que les enfants passaient devant la télévision les jours de pluie et de neige dans l'ouest des États-Unis (par mauvais temps, les enfants passaient plus d'heures devant la télévision). Les chercheurs ont conclu qu '"un peu moins de 40% des diagnostics d'autisme dans les trois États étudiés sont dus à une exposition à la télévision". «Bien qu'il soit possible que ces chiffres reflètent une relation entre l'autisme et le fait de rester à l'intérieur (sans regarder la télévision), ces chiffres sont beaucoup plus concluants que les nombreuses études cherchant à établir un lien entre l'autisme et les vaccins.
L'enquête conclut qu'il est possible que l'exposition à la télévision soit à l'origine de l'augmentation du nombre de cas d'autisme, compte tenu du fait que la capacité de traitement des données visuelles se développe au cours des trois premières années de vie, les enfants autistes ont une activité anormale Dans ces régions du cerveau, la télévision aurait quelque chose à voir avec cela.
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